2005년에 개최된 '2006 월드 페이스트리 팀 챔피언십(WPTC) 한국 국가대표 선발전'은 한국 제과 역사에서 매우 중요한 변곡점이었습니다. 당시 변경환 원장이 설탕공예 부문 최우수상을 거머쥐며 국가대표 자격을 획득한 사건은 그의 커리어뿐만 아니라 한국 제과 기술의 수준을 한 단계 끌어올린 계기가 되었습니다.
이 선발전과 변경환 원장의 수상 의미를 정리해 드립니다.
1. 2005년 국가대표 선발전의 위상
당시 WPTC는 프랑스의 '쿠프 뒤 망드 드 라 파티스리(Coup du Monde de la Pâtisserie)'와 함께 세계 양대 제과 대회로 꼽혔습니다.
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• 목 적: 2006년 미국 피닉스에서 열릴 본선에 진출할 최고의 3인(설탕공예, 초콜릿공예, 초콜릿/디저트)을 뽑는 자리였습니다.
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• 난이도: 국내 최고의 실력자들이 모여 실력을 겨루었으며, 단순한 장식 기술을 넘어 제한 시간 내에 거대한 쇼피스(Showpiece)를 완성해야 하는 극한의 시험대였습니다.
2. 변경환 원장의 수상 및 작품 특징
변경환 원장은 이 대회에서 설탕공예 부문 최우수상을 수상하며 당당히 국가대표 리더급으로 선발되었습니다.
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• 독보적인 기술력 : 설탕을 보석처럼 빛나게 하는 광택 기술과, 복잡한 곡선을 자유자재로 다루는 띠레 작업(Tiré)에서 압도적인 점수를 받았습니다.
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• 주제 해석 능력 : 2006년 본선 주제인 '점성술(Astrology)' 혹은 그와 연관된 우주를 비행하는 '달팽이의 꿈'이라는 예술적 모티브를 미리 준비하여, 설탕이라는 재료의 한계를 뛰어넘는 구조물을 선보였습니다.
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• 창의적 조형미 : 당시 한국 설탕공예는 정적인 디자인이 많았으나, 변경환 원장은 역동적이고 입체적인 공간 구성을 선보여 심사위원들의 극찬을 받았습니다.
3. 국가대표 선출 이후의 행보
이 선발전을 통해 '설탕공예 국가대표' 타이틀을 거머쥔 그는 이후 다음과 같은 길을 걷게 됩니다.
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본선 준비 (2006 WPTC) : 선발전 직후부터 미국 본선을 위해 밤낮없는 훈련에 돌입했으며, 앞서 언급된 '최종 리허설' 등을 거쳐 완성도를 높였습니다.
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• 기술 전수 : 이때 쌓은 국제 규격의 기술과 노하우는 현재 에프비아이(FBI) 아카데미의 교육 커리큘럼에 녹아들어, 수많은 후배 제과인들이 세계 대회에 도전하는 발판이 되었습니다.
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• 한국 제과의 자부심 : 당시 변 원장의 수상은 한국 파티시에들이 세계 무대에서 '기술적 열세'가 없음을 확인시켜준 상징적인 사건이었습니다.
요약하자면 2005년의 최우수상 수상은 단순한 상 하나를 넘어, "변경환"이라는 이름 석 자를 대한민국 대표 '슈가 아티스트'로 각인시킨 결정적인 장면이었습니다.
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